在工業(yè)安全理論基礎上，海因里希首次提出因果連鎖理論，用以闡述導致傷亡事故各種原因因素間及各因素與傷害間的關系，該理論認為傷亡事故的發(fā)生不是一個孤立的事件，盡管傷害可能在某瞬間突然發(fā)生，卻是一系列相互作用的原因事件相繼發(fā)生的結果。
　　
　　在事故因果連鎖論中，以事故為中心，事故的結果是傷害（傷亡事故的場合），事故的原因包括三個層次：直接原因，間接原因，基本原因。由于對事故的各層次的原因的認識不同，形成了不同的事故致因理論。因此，人們也經(jīng)常用事故因果連鎖的形來表達某種事故致因理論。
　　
　　(1)傷害事故連鎖構成
　　
　　海因里希把工業(yè)傷害事故的發(fā)生、發(fā)展過程描述為具有一定因果關系的事件的連鎖，即：
　　
　　a.人員傷亡的發(fā)生是事故的結果。
　　
　　b.事故發(fā)生的原因是人的不安全行為或物的不安全狀態(tài)。
　　
　　c.人的不安全行為或物的不安全狀態(tài)是由于人的缺點造成的。
　　
　　d.人的缺點是由于不良環(huán)境誘發(fā)或者是由先天的遺傳因素造成的。
　　
　　(2)事故連鎖過程影響因素
　　
　　海因里希將事故因果連鎖過程概括為以下五個因素：
　　
　　a.遺傳及社會環(huán)境。遺傳因素及社會環(huán)境是造成人的性格上缺點的原因。遺傳因素可能形成魯莽、固執(zhí)等不良性格；社會環(huán)境可能妨礙教育、助長性格的先天缺點發(fā)展。
　　
　　b.人的缺點。人的缺點是使人產(chǎn)生不安全行為或造成機械、物質(zhì)不安全狀態(tài)的原因，它包括魯莽、固執(zhí)、過激、神經(jīng)質(zhì)、輕率等性格上的先天缺點，以及缺乏安全生產(chǎn)知識和技術等后天的缺點。
　　
　　c.人的不安全行為或物的不安全狀態(tài)。所謂人的不安全行為或物的不安全狀態(tài)是指那些曾經(jīng)引起過事故，可能再次引起事故的人的行為或機械、物質(zhì)的狀態(tài)，它們是造成事故的直接原因。例如，在起重機的吊荷下停留，不發(fā)信號就啟動機器，工作時間打鬧，或拆除安全防護裝置等都屬于人的不安全行為；沒有防護的傳動齒輪，裸露的帶電體，照明不良等屬于物的不安全狀態(tài)。
　　
　　d.事故。事故是由于物體、物質(zhì)、人或環(huán)境的作用或反作用，使人員受到傷害或可能受到傷害的，出乎意料之外的、失去控制的事件。
　　
　　e.傷害。由于事故直接產(chǎn)生的人身傷害。
　　
　　海因里希用多米諾骨牌來形象地描述這種事故因果連鎖關系，如圖2－2所示。在多米諾骨牌系列中，一顆骨牌被碰倒了，則將發(fā)生連鎖反應，其余的幾顆骨牌相繼被碰倒。如果移去中間的一顆骨牌，則連鎖被破壞，事故過程被中止。海因里希認為，企業(yè)安全工作的中心是防止人的不完全行為，消除機械的或物質(zhì)的不完全狀態(tài)，中斷事故連鎖的進程而避免事故的發(fā)生。
　　
　　以上理論都擯棄了不可知論的錯誤，認為人的不安全行為是產(chǎn)生事故的根本原因。這些理論從個別人、人的本質(zhì)以及管理人員（非直接生產(chǎn)人員）角度逐漸深化了對人的不安全行為在事故發(fā)生和發(fā)展過程中起關鍵作用的認識。然而這些理論又都不同程度上忽視或輕視了勞動工具（包括生產(chǎn)設備）、勞動對象、工作環(huán)境所固有的危險性對事故的影響。